ثلج ومياه فوق بركان عملاق في قلب الصحراء الكبرى

كشفت صورة التقطها رواد فضاء مشهدًا لافتًا فوق قمة بركان إيمي كوسي في شمال تشاد، حيث تظهر طبقة بيضاء من الملح تشبه الثلج، فيما تحتفظ أخاديد عميقة على منحدراته بمياه دائمة رغم الجفاف الشديد.

ويصل ارتفاع إيمي كوسي إلى 3415 مترًا فوق مستوى سطح البحر، ما يجعله أعلى قمة في الصحراء الكبرى، بينما يبلغ قطر بنيته البركانية نحو 69 كيلومترًا.

ويُصنف البركان خامدًا، فيما تكشف تدفقات الحمم القديمة عن نشاط بركاني واسع في الماضي. وتضم قمته فوهات كبيرةً، بينها فوهة إيرا كوهور، التي يغطي قاعها ملح أبيض لامع يُعتقد أنه تشكل بعد تبخر بحيرة مالحة قديمة.

وتوجد على المنحدرات الشمالية أخاديد باردة وعميقة تحتفظ بالمياه، رغم أن المنطقة لا تتلقى حاليًّا سوى نحو 20 مليمترًا من الأمطار سنويًّا.

وسبق لطاقم مهمة أبولو 7 التابعة لناسا أن التقط صورًا للجبل في تشرين الأول 1968، ليكون من بين التكوينات الجيولوجية التي وثقها رواد الفضاء في بدايات عصر الاستكشاف الفضائي.